La première
Opel Kadett fit sensation. En
1936, la première Kadett disposait d'une
caisse autoporteuse.
L'Opel Olympia avait été le premier véhicule de série allemand à disposer d'une carrosserie autoporteuse tout acier, et la nouvelle Kadett adopta également la
carrosserie monocoque. Cette architecture
automobile présente de nombreux avantages par rapport à la structure classique, une caisse en bois sur un châssis métal. Ainsi, le comportement routier et la consommation bénéficient du
faible poids de la voiture, tandis que le niveau de sécurité est plus élevé grâce à la
solidité de la cellule passager et à un
centre de gravité plus bas. La structure autoporteuse a ouvert la porte à une méthode de production qui est encore couramment utilisée aujourd'hui : la caisse et le groupe motopropulseur (moteur, transmission, suspensions) sont « mariés » sur la chaîne de production à l'aide d'élévateurs hydrauliques.
Le
quatre cylindres en fonte à soupapes d'une cylindrée de 1.073 cm3 était repris de l'Opel P 4. Il sortait une puissance de
23 ch.
La
berline quatre places Opel atteignait
quasiment 100 km/h.
Le châssis avec
suspension avant indépendante Dubonnet et l'
essieu à ressorts à lames arrière étaient issus de l'Opel Olympia.
En reprenant de
nombreux éléments sur d'autres modèles Opel déjà existants, il avait été possible d'abaisser fortement le
coût de la voiture. La Kadett coûtait
2 100 marks.
La voiture du peuple Opel était disponible en berline et en
cabriolet.
A l'instar de son ainée l'Olympia, elle se caractérisait par un
arrière fuyant et des
projecteurs intégrés à la carrosserie dans ce que l'on nomme la ligne ponton, au lieu de former des unités séparées.
Des
équipements comme les freins hydrauliques, l'indicateur de direction, l'aération sans courant d'air par un déflecteur ou le coffre « sans saleté » grâce à son accès par l'intérieur étaient de série.
La Kadett était la première Opel à disposer d'un carburateur inversé fonctionnant selon l'effet venturi. Il s'agit d'un tube où le carburant est mélangé à l'air d'admission avant le papillon des gaz. Le venturi est constitué d'un cylindre à parois lisses qui présente une section centrale rétrécie. Lorsque l'air passe dans le tube et parvient à la section rétrécie, il doit s'écouler plus rapidement à ce point que dans les autres parties. Ce qui génère un vide (comme sur la face supérieure d'une aile d'avion). Au point d'étranglement, on place un tube rempli d'essence. Le carburant est aspiré par le vide dans le tube venturi et pulvérisé.
En 1938, elle bénéficia d'une évolution en milieu de carrière qui lui fit adopter un masque de radiateur dans un style art déco raffiné.
Plus de 100 000 exemplaires de cette quatre-places ont été construits entre 1936 et 1940 à Rüsselsheim, l'une des usines automobile les plus modernes d'Europe à l'époque. En 1936, Opel disposait des presses d'emboutissage les plus modernes du monde et du plus gros atelier de carrosserie d'Europe.
Plus de
cinq décennies d'Opel Kadett vont se succéder (Opel Kadett, Opel Kadett A, Opel Kadett B, Opel Kadett C, Opel Kadett E) jusqu'aux débuts de la première
Opel Astra en 1991.
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