Plus longue de 96 mm que le modèle remplacé, la sixième génération de la Série 3 affiche un empattement accru de 50 mm pour offrir plus d'espace habitable aux passagers arrière.

Les passagers arrière disposent d'un espace aux jambes plus généreux au niveau des portes arrière lorsqu'ils montent à bord. Aux places arrière, l'espace aux genoux s'accroit de 15 millimètres. La garde au toit augmente de 8 millimètres. Malgré des dimensions accrues par la rapport à la cinquième génération lancée en 2005, la nouvelle Série 3 pèse jusqu'à 40 kilogrammes de moins que sa devancière.

La nouvelle génération de la voiture premium allemande la plus vendue au monde réinterprète le design typique de la marque BMW avec une touche supplémentaire de sportivité. La berline tricorps BMW affiche un long capot moteur et un porte-à-faux avant réduit, un long empattement et une verrière reculée. Les feux arrière s'inspirent de la Série 5.

La petite Série 5 du constructeur allemand affiche le nouveau visage BMW avec des phares bas rejoignant les naseaux BMW.

La BMW Série 3 est proposée au lancement avec quatre moteurs, tous dotés de la technologie BMW TwinPower Turbo.

On retrouve sous le capot de la nouvelle Série 3 deux blocs diesels, un six cylindres essence et un nouveau quatre cylindres turbocompressé de dernière génération (BMW 328i).

La berline sport allemande à propulsion dispose d'un moteur monté en position longitudinale avec une répartition équilibrée des charges sur essieux à raison de 50/50.

Tous les moteurs sont couplés à une boîte mécanique manuelle à six rapports. BMW propose en option sur tous les moteurs essence et diesel une boîte automatique à huit rapports.

Un mode de régulation du comportement dynamique ECO PRO permet au conducteur de la Série 3 d'adopter une conduite sobre et d'augmenter l'autonomie atteinte avec chaque plein de carburant.

Le quatre cylindres essence turbocompressé de la BMW 328i d'une cylindrée de 2,0 litres développe une puissance de 245 ch (180 kW ) et un couple maximal de 350 Nm disponible à 1 250 tr/mn. Il propulse la BMW Série 3 de 0 à 100 km/h en 5,9 s et atteint une vitesse de pointe de 250 km/h.

Le six cylindres en ligne essence de 3,0 litres de la BMW 335i fournit une puissance de 306 ch (225 kW ) et débite un couple maximal de 400 Nm à partir de 1 200 tr/mn. La 335i accélère de zéro à 100 km/h en 5,5 secondes et atteint une vitesse de pointe de 250 km/h.

Le quatre cylindres diesel de la BMW 320d délivre une puissance de 184 ch (135 kW) et un couple de 380 Nm entre 1750 à 2750 tr/mn. La Série 3 accélère de zéro à 100 km/h en 7,5 secondes avec une vitesse de pointe de 235 km/h.

Dans sa version EfficientDynamics Edition, la BMW 320d dispose d'une puissance de 163 ch (120 kW) et d'un couple de 380 Nm.

La nouvelle BMW 328i à boîte de vitesses automatique à 8 rapports consomme 14% de moins que la BMW 330i malgré des performances supérieures. Avec 7,2 litres aux 100 km, la nouvelle BMW 335i à boîte de vitesses automatique à 8 rapports consomme 17% de moins que le modèle précédent.

La déclinaison la plus sobre de la Série 3, la BMW 320d EfficientDynamics affiche une consommation mixte moyenne de gazole de 4,1 litres aux 100 km selon le cycle de conduite européen et des émissions de CO2 de 109 g/km. Elle est dotée de la technologie BMW EfficientDynamics, avec fonction d'arrêt et de redémarrage automatiques du moteur, récupération de l'énergie libérée au freinage, indicateur de changement de rapport et gestion d'organes périphériques asservie aux besoins.

La Série 3 de sixième génération propose en option les dernières technologies BMW avec notamment l'affichage tête haute HUD couleur qui projette sur le pare-brise dans le champ de vision du conducteur les informations importantes, le système Surround View complété des fonctions Side View et Top View qui montre la voiture et son environnement en vue d'oiseau, un assistant de stationnement qui se charge d'insérer la voiture dans les créneaux, un régulateur actif vitesse-distance ACC avec fonction stop & go, un indicateur de limitation de vitesse avec indicateur d'interdiction de dépassement, un assistant de trajectoire, un avertisseur de franchissement de ligne avec avertisseur avancé d'angle mort, le système de navigation, d'aide au conducteur et de services de mobilité BMW ConnectedDrive et un système d'info route en temps réel (RTTI, Real-Time Traffic Information).

La nouvelle BMW Série 3 est proposée en une version de base « Lounge » accompagnée de trois lignes d'expression « Modern », « Sport » et « Luxury ».

Côté sécurité, la dotation de série de la nouvelle génération de la BMW Série 3 comprend dès la finition « Lounge » un contrôle dynamique de la stabilité DSC avec contrôle dynamique de la motricité DTC, un ABS, un contrôle de freinage en courbe CBC, un assistant de démarrage en côte, une amorce du circuit de freinage au lever de pied, un blocage électronique du différentiel actif en mode DSC désactivé, des airbags frontaux pour le conducteur et le passager avant, des airbags latéraux pour le conducteur et le passager avant intégrés dans les dossiers des sièges et des airbags rideaux pour la tête à l'avant et à l'arrière.

Au niveau confort, la Série 3 « Lounge » est dotée d'un démarrage sans clé, d'un verrouillage/déverrouillage centralisé des portes avec antidémarrage électronique (EWS), d'un autoradio BMW Professional avec écran 6,5 pouces , d'une interface Bluetooth pour téléphone portable avec port audio USB, d'une direction Servotronic à assistance variable en fonction de la vitesse, des stores pare-soleil (électrique pour lunette arrière et mécaniques pour vitres latérales), un vitrage calorifuge, d'une climatisation automatique, de sièges avant à réglage manuel en hauteur, d'un volant gainé cuir avec touches multifonctions, d'un accoudoir avant coulissant, de clés radiocommandées à mémorisation automatique des réglages, de vide-poches dans les bacs de portes permettant d'accueillir des bouteilles, de lève-vitres électriques à commande à impulsion, de deux porte-boissons à l'avant, d'un « Controller » iDrive avec touches d'accès direct, d'un lecteur CD compatible MP3 et d'un ordinateur de bord.

Question ligne, la Série 3 « Lounge » reçoit des projecteurs antibrouillard et des  jantes en alliage léger de 16 pouces  ou 17 pouces selon la motorisation. Les baguettes de pavillon, coques de rétroviseurs extérieurs et poignées de portes sont dans la teinte de la carrosserie. La sortie d'échappement dispose d'un embout chromé.

Au niveau des aides à la conduite, elle reçoit un système d'aide au stationnement PDC arrière, un indicateur de perte de pression, la commande de régulation du comportement dynamique avec le nouveau mode ECO PRO, une fonction d'arrêt et de redémarrage automatique du moteur, un bouton de démarrage « Start/Stop » du moteur sans clé, un indicateur de changement de rapport, un système de récupération de l'énergie au freinage, un régulateur de vitesse avec fonction freinage et un détecteur de pluie avec allumage automatique des feux de croisement.

Les prix de la nouvelle Série 3:

Modèles	Lounge	Modern	Sport	Luxury	Business	Executive
328i	39 500 €	44 100 €	44 100 €	47 250 €	-	-
335i	45 500 €	50 100 €	50 100 €	53 250 €	-	-
320d	35 600 €	40 200 €	40 200 €	43 350 €	37 150 €	40 800 €
320d EfficientDynamics Edition	35 600 €	39 550 €	39 550 €	42 700 €	37 150 €	40 800 €