La présence de Fiat dans les roadsters remonte à 60 ans.

C'est en 1956 que le 1100 Spider voit le jour.

Il est suivi par la 1200 Cabriolet, dessinée par Pininfarina.

En 1965, c'est au tour du 850 Spider, né du coup de crayon de Bertone, de prendre le relais.

Un an plus tard, le Dino Spider, issu d'une collaboration avec Ferrari, crée l'événement avant que le Fiat 124 Spider ne lui vole la vedette lors du Salon de Turin.

Il sera lancé simultanément avec le coupé, construit également sur un châssis dédié.

L'Italie connaît, à l'époque, une forte croissance économique. Après avoir mis sur la route des millions de voitures populaires, Fiat s'engouffre dans la brèche des cabriolets.

Long de 3,97 mètres, pour une largeur de 1,61 mètre et une hauteur de 1,25 mètre, le Fiat 124 Spider a été dessiné par Tom Djaarda, designer du bureau d'étude Pininfarina.

Le 124 Spider s'attire les faveurs d'une clientèle internationale, séduite par le style classique et l'esprit « dolce vita » du modèle italien.

Le 124 Spider connaît un succès important aux Etats-Unis, où il est commercialisé à partir de 1968.

C'est aux Etats-Unis que Fiat écoule la majeure partie de la production du 124 Spider.

Léger, de 949 kg à 1 073 kg selon les versions, le Fiat 124 Spider offre un bel agrément de conduite et des sensations intéressantes, grâce à sa boîte de vitesses manuelle et sa transmission aux roues arrière.

Malgré sa longueur mesurée, il offre une bonne habitabilité et un niveau d'équipements fourni. Il est également moderne sur le plan technologique (freins à disques sur les quatre roues) et reçoit des équipements rares pour l'époque : essuie-glaces à balayage intermittent et commandes de phares au volant.

Le 124 Spider est né avec un nouveau moteur 4 cylindres de 1 438 cm3 dérivé de celui de la berline 124. Développé par l'ingénieur Aurelio Lampredi, qui a auparavant officié à la mise au point des moteurs V12 chez Ferrari, le bloc 1.4 litre reçoit une culasse en aluminium à double arbre à cames. Il développe une puissance de 90 ch à 6 000 tr/min et permet à la 124 Spider « AS » (première série produite à plus de 32 000 exemplaires) d'atteindre une vitesse maximale de 180 km/h.

En 1969, la version « BS » reçoit de légères modifications esthétiques et de nouveaux équipements.

En 1970, le moteur 1.4 litre est remplacé par un nouveau bloc de 1 608 cm3 issu de la Fiat 125. Equipé de deux carburateurs Weber double corps, il affiche une puissance de 110 ch et atteint une vitesse de pointe de 185 km/h.

Il en sortira 27 906 unités des chaînes du constructeur italien.

Apparue en 1972, la troisième série « CS » du 124 Spider conserve la même carrosserie que la génération précédente. Elle propose deux nouvelles motorisations quatre cylindres, apparues un peu plus tôt sur la Fiat 132, un moteur de 1 592 cm3, puis un 1 756 cm3.

En 1974, la demande est forte outre-Atlantique. Fiat décide de produire le 124 Spider uniquement pour le marché américain. Les américains appréciaient les proportions du Spider, sa capote étanche qu'il était possible d'abaisser rapidement et facilement à partir du siège conducteur, ainsi que la bonne visibilité qu'il offrait grâce à ses déflecteurs de vitres arrière.

La commercialisation en Europe stoppe à la fin de l'année 1974.

En 1979, le 124 Spider  est rebaptisé Spider 2000, en référence à son nouveau moteur de 1 995 cm3. Le bloc 2.0 litres développe 105 ch à 6 000 tr/min et adopte un système d'injection à la place des carburateurs.

La production est transférée chez Pininfarina à la fin de l'année 1981.

En 1982, les dernières unités du Spider 2000 sortent des usines Fiat, en même temps que le modèle est de nouveau commercialisé en Europe.

Les exemplaires fabriqués par Pininfarina prennent le nom de Spider Azzurra pour les Etats-Unis et de Spider Europa pour le marché européen.

L'intérieur du Pininfarina Spider Azzurra est revêtu de cuir. Le modèle reçoit un autoradio cassette/stéréo et des vitres électriques.

Le Fiat 124 Spider a été produit jusqu'en 1985.

Près de 170 000 exemplaires sur les 198 120 assemblés ont été vendus aux Etats-Unis.