En juin 1960,
Volvo donne son feu vert à la création d'un nouveau modèle. La P660, nom du projet, devait être plus grande que l'Amazon, mais peser le même poids et se situer dans le même ordre de
prix. Elle devait pouvoir transporter confortablement quatre à cinq personnes et répondre à des exigences strictes en matière de sécurité. De plus, elle devait avoir le même empattement que ses aînées, la PV 544 et l'Amazon.
C'est le 17 août 1966 que fut présentée la
Volvo 144. Contrairement à l'Amazon,
plusieurs versions du châssis furent prévues dès le départ. Cette nouvelle famille de modèles allait insuffler un
nouvel élan à la marque suédoise.
Avec la série 140, Volvo inaugura un système de désignation à
trois chiffres dans lequel le premier désignait la série du modèle, le second précisait le nombre de cylindres et le troisième le nombre de portes.
La production en série de la Volvo 144 démarra deux jours après sa présentation, le 19 août 1966. En 1967 fut lancée la
Volvo 142 à deux portes et en 1968, démarra la production du
break Volvo 145. Un modèle proche, la Volvo 164, vit le jour en 1969. Elle partageait de nombreux composants du châssis avec la série 140, mais un empattement plus long de 10 cm et un capot allongé lui permettaient d'accueillir un moteur six cylindres en ligne. Une autre version du châssis fut encore lancée en 1970 : la
Volvo 145 Express, offrant une capacité de chargement supérieure et reconnaissable à son pavillon rehaussé du montant B au hayon.
La série 140 était en phase avec les idéaux des années 1960 et son
courant fonctionnaliste. Elle offrait un
vaste habitacle et de
grandes surfaces vitrées. La série 140 arborait un design scandinave, avec des
lignes simples et épurées.
La série 140 recelait plusieurs innovations en matière de sécurité active et passive. Le châssis était extrêmement résilient à la torsion et doté de
zones de déformation et d'une cage de protection. Le système de freinage reposait sur des
freins à disques aux quatre roues et un système à
double circuit hydraulique à l'avant. Ce dispositif qui répartissait les circuits en trois permettait, en cas de dysfonctionnement d'un circuit pour les deux freins avant, à l'un des freins arrière de prendre le relais. Des
régulateurs de pression empêchaient le blocage des roues en cas de freinage à pleine puissance. La colonne de direction
divisée en plusieurs parties pour éviter qu'elle ne pénètre dans l'habitacle en cas d'impact et la planche de bord rembourrée pour amortir les chocs étaient des gages supplémentaires de sécurité. Plus tard, la série 140 fut également dotée en série d'appuis-tête, de ceintures de sécurité rétractables et de témoins de ceintures de sécurité.
La Volvo 140 était une
propulsion à moteur central avant. Au départ, elle accueillait le bloc 4 cylindres 1.8 litre de l'Amazon développant de 75 ch à 96 ch avec un double carburateur. Le modèle 1969 était doté d'un moteur B20 de 2.0 litres produisant respectivement 82 ch et 100 ch. Quant au modèle 1971, il était aussi proposé dans une version à injection électronique de 120 ch.
En 1974, après huit ans de commercialisation,
1,25 million d'unités étaient sorties des lignes de production. C'est la première Volvo à avoir dépassé la barre du million de
voitures vendues.
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