BMW commercialisera d'ici la fin de l'année 2013 la BMW i3, une voiture électrique de série qui incarne une nouvelle mobilité durable dans l'environnement urbain.

Première voiture électrique premium, la BMW i3 relève ainsi les défis sociétaux, écologiques et économiques de notre époque.

Atteignant une autonomie de 160 kilomètres, la BMW i3 répond à 99 pour cent des exigences de mobilité de ses utilisateurs dans les grandes agglomérations. Recharger la voiture est des plus simples et peut se faire tant à la maison que sur le lieu de travail ou sur une borne de recharge publique. BMW accompagne la i3 d'une gamme complète de produits et de services répondant aux divers besoins des clients sous le label 360° ELECTRIC. BMW i travaille d'arrache-pied avec différents partenaires sur l'extension de la structure de recharge publique, systèmes de réservation et de paiement conviviaux compris.

L'alimentation en énergie de la BMW i3 est assurée par une batterie lithium-ion hautes performances spécialement conçue à huit modules et 96 cellules. Compacte, elle est logée dans le plancher de la voiture où elle est parfaitement protégée. Cet accumulateur d'énergie a été optimisé au cours du développement pour atteindre un équilibre optimal entre puissance, autonomie, poids et durée de vie. La durée de vie des cellules d'accumulateur correspond à celle de la voiture. Les clients bénéficient pour la batterie d'une garantie portée à 8 ans ou à 100 000 kilomètres. Avec un accumulateur entièrement chargé, la BMW i3 peut parcourir jusqu'à 160 kilomètres dans les conditions quotidiennes avant de devoir s'arrêter à la borne de recharge.

La BMW i3 est avant tout destinée à la ville et pour faire la navette entre la maison et le bureau, mais elle se prête aussi à un usage à la campagne.

Sur la base de plus de 20 millions de kilomètres parcourus dans dix pays par plus de 1 000 clients essayeurs de la MINI E et de la BMW ActiveE, environ 90 pour cent de tous les trajets quotidiens couvrent une distance moyenne de quelque 45 kilomètres. Rappelons néanmoins, que ces 1 000 clients triés sur le volet et prêts à débourser des locations particulièrement onéreuses pour faire partie des premiers conducteurs de voitures électriques ne sont guère représentatifs de l'automobiliste moyen en zone urbaine.

Une BMW i3 entièrement chargée répond dans une large mesure aux besoins quotidiens de ses utilisateurs dans les grandes agglomérations.

Des batteries plus grandes permettraient des autonomies supérieures en tout électrique, mais ce serait aujourd'hui au prix d'un surpoids, d'un surcoût et d'un dynamisme réduit.

Dans la pratique, recharger la BMW i3 est extrêmement simple. De nombreuses personnes peuvent bénéficier de l'électromobilité en tout confort au quotidien. Une fois branché sur la borne de recharge domestique, qu'il s'agisse d'une prise de courant classique ou du boîtier mural BMW i, l'accumulateur d'énergie de la BMW i3 se recharge entièrement en six heures au minimum. Un chargeur rapide public moderne permet la recharge à 80 pour cent en l'espace de 30 minutes de la batterie. La pause midi ou le temps de faire les courses en ville suffit alors pour injecter dans l'accumulateur du courant pour parcourir 120 kilomètres de plus.

Pour une utilisation optimale de la BMW i3 électrique, BMW i propose une vaste gamme de produits et de services couvrant les besoins individuels des clients au-delà de la voiture électrique.

Le pack complet 360° ELECTRIC permet de bénéficier des atouts de l'électromobilité au quotidien. Il comprend essentiellement quatre volets : recharge chez soi, recharge aux bornes publiques, assurance mobilité et intégration de concepts de mobilité innovants pour s'affranchir des restrictions d'autonomie.

Les clients BMW i3 disposant d'un garage ou d'une place de parking privée sont incités à installer une solution de recharge performante et conviviale permettant de refaire le plein d'énergie dans son propre garage. Outre l'installation du boîtier mural BMW i, des prestations comme l'analyse de l'installation domestique du client chez lui, l'entretien, des conseils et d'autres prestations de service sont prévues.

Celui qui ne peut recharger sa BMW i3 ni chez soi, ni sur son lieu de travail, devra utiliser l'infrastructure de recharge publique pour refaire le plein en route. Le système de navigation de la BMW i3 affiche les bornes de recharge publiques disponibles en coopération avec des exploitants de parkings couverts et de bornes de recharge publiques.

Si l'autonomie de la BMW i3 ne suffit pas pour rallier sa destination, le client pourra faire appel à des éléments de mobilité complémentaires permettant de parcourir des distances importantes, par exemple l'utilisation passagère d'une BMW à moteur thermique ou hybride. À cet effet, il aura la possibilité de réserver des contingents annuels individuels par le biais de 360° ELECTRIC ou d'utiliser le système d'autopartage DriveNow.

Le client de la BMW i3 qui souhaite parcourir régulièrement des distances supérieures à 160 kilomètres peut acquérir un prolongateur d'autonomie optionnel, qui porte le périmètre d'action de la BMW i3 à 300 kilomètres.

Pour assurer le fonctionnement fiable de la BMW i3 au quotidien, la batterie et les autres systèmes électriques sont surveillés en permanence, y compris lorsqu'elle roule. En cas de panne, les véhicules d'assistance BMW ou les concessionnaires seront en mesure de déterminer d'éventuels composants défectueux à l'aide d'un diagnostic. Si jamais la batterie tombait en panne, BMW i propose sur la BMW i3 un accumulateur haute tension entièrement modulaire et réparable. Un défaut éventuel n'impose pas forcément l'échange complet. Il pourra être réparé chez des concessionnaires BMW i par remplacement de différents modules.

BMW a développé la batterie entièrement en interne. Seules les cellules sont sous-traitées. Les accumulateurs haute tension pour la BMW i3 sont fabriqués sur une ligne de montage ultramoderne de l'usine BMW de Dingolfing. La structure modulaire de la batterie se présente sous forme de blocs individuels dont chacun dispose de son propre système de sécurité. La durée de vie d'un accumulateur lithium-ion correspond à celle d'une voiture.

La batterie vieillit sous l'influence du temps, car les performances et la capacité d'accumulation d'énergie de la batterie diminuent avec le temps. Ce facteur dépend dans une large mesure de la température de la batterie. Le second facteur de vieillissement est la charge/décharge. Pour refroidir l'accumulateur haute tension, BMW i utilise directement le frigorigène du système de climatisation.

Après 1 000 cycles de charge environ, la batterie disposera toujours d'une grande partie de sa capacité nominale. C'est pourquoi BMW i retraitera les batteries pour leur donner une seconde vie. Les batteries pourront servir d'accumulateurs d'énergie stationnaires pour un grand nombre de nouvelles applications.

Pour optimiser le plaisir de conduire, les ingénieurs BMW ont optimisé pour la mobilité le rapport entre poids, performances et autonomie de la voiture grâce à l'architecture LifeDrive et à la technologie BMW eDrive.

L'usage du PRFC, matériau de construction légère, pour l'habitacle, compense le poids de la batterie lithium-ion.

En position basse et centrale, l'accumulateur d'énergie lithium-ion  favorise l'agilité de la voiture électrique BMW. Il assure une répartition parfaitement équilibrée des masses 50/50 sur les essieux avant/arrière.

Le moteur électrique, d'environ 50 kilogrammes sur la balance, est directement juxtaposé à l'essieu arrière. Il offre une caractéristique de puissance unique pour ce type d'entraînement et une motricité optimale. Le moteur électrique délivre une puissance de 125 kW (170 ch) pour un couple maximal de 250 Newtons-mètres disponible départ arrêté. Le moteur électrique synchrone hybride spécifique, spécialement développé pour la BMW i3, se démarque par un débit de puissance linéaire jusque dans les plages de régimes élevées. D'un poids de 1 195 kilogrammes (DIN), la BMW i3 parcourt le zéro à 100 km/h en 7,2 secondes. Départ arrêté, elle s'élance en 3,7 secondes à 60 km/h. Doté d'un  rapport poids DIN/puissance de 9,6 kg/kW, elle affiche une reprise 80 à 120 km/h en 4,9 secondes et une vitesse maximale de 150 km/h.

Les qualités routières de la BMW i3 sont marquées par une maniabilité adaptée de manière précise à la circulation en ville avec un diamètre de braquage étonnamment court de 9,86 mètres. Les liaisons au sol au réglage ferme et la direction précise traduisent une électromobilité typée BMW.

L'expérience de conduite intense distillée par la BMW i3 résulte aussi de la sensation « mono-pédale » configurée par les motoristes de BMW. Lorsque le conducteur lève le pied, la voiture électrique passe immédiatement en mode de récupération d'énergie. La machine électrique passe de la fonction de propulsion à la fonction de générateur. Elle injecte du courant dans la batterie lithium-ion et produit un freinage que le conducteur peut contrôler avec précision. La puissance de récupération est asservie à la vitesse. A vitesse élevée, la voiture BMW avance en « roue libre » avec une efficacité maximale, alors qu'à basse vitesse, la i3 atteint un effet de freinage élevé.

L'accumulateur lithium-ion, d'une capacité énergétique brute de 22 kWh, confère à la BMW i3 une autonomie atteignant 130 à 160 kilomètres dans la circulation au quotidien. En mode ECO PRO, l'autonomie peut être majorée de quelque 20 kilomètres supplémentaires et d'autant en mode ECO PRO . La BMW i3 peut aussi être équipée d'un prolongateur d'autonomie qui, dès que la charge de l'accumulateur lithium-ion descend à une valeur prédéfinie, la maintient à un niveau constant pendant le trajet. Cette fonction est assurée par un moteur bicylindre essence d'une cylindrée de 650 centimètres-cube délivrant une puissance de 34 ch (25 kW). Logé directement à côté du moteur électrique au-dessus de l'essieu arrière, il fait passer l'autonomie maximale à environ 300 kilomètres.