Alors que la fabrication de la nouvelle voiture électrique Nissan Leaf vient tout juste de démarrer à Oppama au Japon, nous avons eu l'occasion de prendre le volant de la nouvelle berline compacte électrique Nissan.

Construite sur une toute nouvelle plateforme dédiée aux véhicules électriques, la Nissan Leaf affiche un design séduisant et aérodynamique dans une carrosserie compacte cinq portes. En l'absence d'un encombrant moteur thermique à l'avant, la face avant de la Leaf est plongeante et optimise l'aérodynamisme de la caisse. Le dessin du toit de la Leaf se fond dans un becquet tandis que la ligne fluide du pavillon est complétée par un soubassement plat et lisse pour un meilleur écoulement d'air. L'arrière, dominé par des feux verticaux, se distingue par l'absence de pot d'échappement.

Longue de 4,45 mètres, la Nissan Leaf fait 1,77 m de large et 1,55 m de haut. Elle bénéficie d'un empattement de 2,70 m.

La Nissan Leaf a été conçue dès l'origine pour être électrique. La Nissan Leaf stocke l'énergie dans 48 modules lithium-ion de forme plate comportant chacun quatre cellules de batterie. Les batteries lithium-ion lamellaires d'origine Nissan et NEC sont implantées sous le plancher de la voiture, au centre du châssis. Elles n'empiètent pas sur l'habitacle. Du fait de la position des batteries, les sièges arrière sont surélevés. Par contre le volume du coffre est réduit à 330 litres. Sièges arrière rabattus, le volume passe à 680 litres, un volume très modeste pour une voiture de 4,45 mètres de long.

D'un poids de 1 525 kg, la voiture électrique Nissan transporte jusqu'à cinq occupants et leurs bagages. Néanmoins, la cinquième place centrale arrière est étroite.

La voiture zéro émission Nissan est équipée d'un moteur électrique de 80 kW (109 ch) délivrant un couple de 280 Nm jusqu'à 2 730 tr/mn aux roues avant. Le couple de la Leaf équivaut à celui d'un moteur V6 essence de 2.5 litres. Particularité de la Leaf électrique, son couple est immédiatement disponible, ce qui autorise de vives accélérations sur les premiers mètres jusqu'à une vitesse de 50 km/h. La Leaf revendique une accélération de 0 à 100 km/h en 11,9 secondes et une vitesse de pointe limitée à 144 km/h afin de ne pas trop solliciter les batteries lithium-ion lamellaire d'une capacité de 24 kWh de la voiture.

La voiture est très facile à conduire. En l'absence de boîte de vitesses, la traction Nissan se conduit comme une voiture automatique avec un unique rapport de boîte et un sélecteur, inspiré d'une souris d'ordinateur, en forme de poignée ronde qui permet d'enclencher la marche arrière.

Nissan annonce une autonomie de 160 km selon le mode US LA4. L'autonomie peut-être supérieure ou inférieure en fonction de la température extérieure, de l'utilisation de la climatisation, de l'âge de la batterie, des conditions de circulation et du style de conduite adoptée.

La recharge des batteries de la Nissan Leaf s'effectue en sept à huit heures sur une prise électrique domestique de 220 V. La Nissan Leaf peut être rechargée à 80% en 30 minutes avec une recharge rapide spécifique.

Un écran affiche les données de la batterie, avec l'autonomie maximale, la puissance et le courant de régénération. Un éco-indicateur sur le compteur central donne des informations en temps réel sur l'état de la consommation d'énergie et l'efficacité de la conduite adoptée.

Le système d'information "Carwings" de la voiture électrique Nissan indique également les stations de recharge les plus proches.

La recharge de la voiture et la mise en route de la climatisation sont programmables sur internet ou sur téléphone mobile.

Le système de récupération d'énergie au freinage de la Nissan Leaf augmente sensiblement l'autonomie du véhicule. Au freinage ou au lever de pied de l'accélérateur, le moteur électrique fait office de générateur. Il convertit l'énergie dégagée pour alimenter la batterie en électricité. Pour augmenter la capacité de récupération de l'énergie au freinage et l'autonomie de 10 % environ en circulation urbaine, le conducteur dispose d'un mode Eco qui intensifie la puissance de la récupération au freinage.

La Nissan Leaf est équipée en série du contrôle dynamique de trajectoire, de l'ABS, de l'assistance au freinage et d'airbags.
Comme Mitsubishi, Nissan a consacré plusieurs décennies au développement de sa première voiture électrique compacte de grande série. C'est avec la Mitsubishi i-MiEV, l'une des première voitures électriques à être fabriquées en grande série.

Les premières livraisons de la Nissan Leaf au Japon et aux Etats-Unis auront lieu en décembre 2010. En Europe, les premiers pays (Portugal, Irlande, Pays-Bas et le Royaume-Uni) commercialiseront la Leaf à partir du mois de janvier. La Nissan Leaf devrait être commercialisée en France à partir du mois de juin.

Avec la nouvelle Leaf électrique, Nissan entend entamer « un véritable tournant pour l'industrie automobile permettant ainsi de franchir une étape majeure sur la voie de la mobilité durable ».

Caractéristiques de la Nissan Leaf: