Dès 1896,
Ferdinand Porsche, fondateur du constructeur de véhicules sportifs Porsche, a développé ses premières
automobiles. Le premier véhicule développé était une
voiture électrique animée par des moteurs logés
dans le moyeu des roues directrices. La
«Lohner-Porsche» fut présentée à l'Exposition universelle de Paris en avril 1900.
La même année, Ferdinand Porsche
combina l'entraînement par des moteurs électriques alimentés par batterie et logés dans les moyeux de roues avec un moteur à essence. Le principe de l'
hybride en série était né.
Appelée
«Semper Vivus»,
«Toujours Contente» en France, la première
automobile à hybride complet entièrement opérationnelle au monde était dotée de
deux génératrices couplées à des moteurs à essence. Elles formaient une unité de charge assurant
l'alimentation électrique des moteurs logés dans les moyeux de roues et des batteries.
La
voiture hybride conçue par Ferdinand Porsche disposait d'une batterie relativement petite comportant
44 cellules.
Deux moteurs à essence De Dion-Bouton de
3,5 ch refroidis par eau entraînaient deux génératrices d'une puissance d'environ
2,5 ch chacune pour produire du courant. Implantés au milieu du véhicule hybride, les deux moteurs tournaient l'un indépendamment de l'autre. Ils fournissaient chacun
20 ampères pour une tension de 90 volts.
Le courant produit par les dynamos alimentait d'abord les moteurs électriques implantés dans les moyeux de roues. La puissance excédentaire était transmise aux batteries.
En inversant leur sens de rotation, les génératrices pouvaient servir de démarreurs électriques pour les moteurs à essence.
La «Semper Vivus» était capable de rouler en
mode électrique avant le lancement du moteur thermique pour remplir sa fonction de station de recharge.
La Lohner-Porsche « Electromobile » électrique fonctionnait mais les contraintes de l'époque n'ont pu permettre un développement du concept.
En 1901, Ferdinand Porsche appliqua son concept de l'hybride avec un « entraînement mixte essence-électrique » à la série sur la Lohner-Porsche «Mixte», et à partir de 1906 sur la «Mercedes Electrique».