Deux secondes sont nécessaires pour effectuer un freinage d'urgence. En cas d'inattention ou de distraction du conducteur, le freinage peut s'avérer tardif. C'est pour remédier à ce cas de figure que le
freinage d'urgence automatique a été développé.
Les systèmes de freinage d'urgence automatiques font appel à un
capteur radar et/ou vidéo pour surveiller la zone située à l'avant du véhicule. Si un obstacle se rapproche dangereusement du véhicule sur sa voie de circulation, il
alerte le conducteur. Si celui-ci ne réagit pas, il
déclenche alors automatiquement un freinage d'urgence.
Ce dispositif améliore la sécurité des
voitures de deux manières : en
évitant la collision ou en réduisant la gravité des accidents lorsqu'ils ne peuvent être évités en enclenchant un freinage fort avant l'impact.
Selon les experts en accidents Bosch,
jusqu'à 72 % des collisions arrière occasionnant des blessures corporelles pourraient être évitées si toutes les voitures étaient équipées de systèmes de freinage d'urgence automatiques.
Les systèmes de freinage d'urgence automatiques gagnent du terrain, aussi bien en Allemagne (25%) que dans d'autres pays européens. En 2015, 33% environ des voitures nouvellement immatriculées en France étaient équipées de ce type de système. Elles étaient 32 % aux Pays-Bas, 30 % en Belgique, 21% au Royaume-Uni et 16 % en Espagne.
L'une des raisons de cette popularité est le
programme d'évaluation Euro NCAP. Ce type d'assistant est en
nécessaire pour pouvoir prétendre à la note maximale de 5 étoiles lors des tests réalisés par l'organisme de sécurité indépendant.
La commission Européenne envisage de rendre obligatoire ce dispositif qui n'était autrefois qu'une simple option.