La BMW i Hydrogen Next équipée du système de propulsion à pile à hydrogène entame les essais en conditions réelles.

Les premiers prototypes de véhicules équipés de la technologie de pile à combustible alimentée à l'hydrogène sont testés sur les routes européennes.

Les prototypes de la BMW i Hydrogen Next permettront de vérifier l'efficacité du châssis spécifique et des systèmes électroniques du véhicule dans des conditions réelles.

Des essais approfondis de ces véhicules permettront d'acquérir une expérience pratique de l'utilisation de cette technologie de propulsion durable.

La BMW i Hydrogen Next est un véhicule électrique qui utilise l'hydrogène comme carburant en le convertissant en électricité dans une pile à combustible.

Comme le réservoir d'un modèle à moteur à combustion, le réservoir d'hydrogène de la BMW i Hydrogen Next peut également être rempli en trois à quatre minutes avec un carburant qui assure une autonomie de plusieurs centaines de kilomètres dans toutes les conditions météorologiques.

Le système d'entraînement complet de la BMW i Hydrogen Next combine la technologie de la pile à combustible à hydrogène avec la technologie BMW eDrive de cinquième génération de la BMW iX3.

L'énergie est générée dans la pile à combustible à la suite d'une réaction chimique entre l'hydrogène transporté par le véhicule et l'oxygène de l'air. Elle fournit une puissance électrique de 170 ch (125 kW). Un convertisseur électrique situé sous la pile à combustible ajuste sa tension à celle du moteur électrique, qui propulse la BMW i Hydrogen Next.

L'énergie stockée dans une batterie tampon de performance est également utilisée pour les manœuvres d'accélération dynamique et les courtes poussées de vitesse pour les dépassements.

Le système délivre une puissance de 374 ch (275 kW) qui correspond à celle du moteur à essence six cylindres en ligne le plus puissant actuellement utilisé dans les modèles BMW.

L'énergie stockée dans la batterie tampon de performance est générée pendant la conduite en récupérant l'énergie des phases de roue libre et de freinage. L'hydrogène nécessaire à l'alimentation de la pile à combustible est stocké dans deux réservoirs de 700 bars en plastique renforcé de fibres de carbone (PRFC), qui contiennent ensemble six kilogrammes d'hydrogène. Sa réaction précisément contrôlée avec l'oxygène dans la pile à combustible génère de l'électricité, tandis que la vapeur d'eau est la seule émission produite par la chaîne cinématique.

La technologie de pile à combustible alimentée à l'hydrogène a le potentiel, à long terme, de compléter les moteurs à combustion interne, les systèmes hybrides rechargeables et les véhicules électriques à batterie dans le cadre de la stratégie de transmission flexible de BMW.

Elle pourrait devenir une alternative attrayante aux groupes motopropulseurs électriques à batterie, en particulier pour les clients qui n'ont pas accès à une infrastructure de recharge électrique ou qui parcourent fréquemment de longues distances.

Les essais en situation réelle ont porté sur l'efficacité, la sécurité, l'agrément, la fiabilité et le plaisir de conduire.

Un des éléments clés des essais routiers de la BMW i Hydrogen Next est la mise au point du logiciel qui contrôle toutes les fonctions de conduite et d'exploitation. Le système de pile à combustible, les réservoirs d'hydrogène, la batterie tampon et l'unité centrale de commande du véhicule ont tous été testés individuellement et ensemble lors de centaines d'essais sur bancs d'essai. Ces essais fonctionnels sont maintenant suivis d'essais sur route.

Ce programme intensif, qui se déroule dans des conditions de vie quotidienne, avec des milliers de kilomètres parcourus dans des situations de trafic réelles, aide les ingénieurs de développement à valider l'efficacité, la sécurité, la commodité et la fiabilité de tous les composants.

La BMW i Hydrogen Next utilise des piles à combustible issues de la coopération de développement de produits avec Toyota.

Les piles individuelles proviennent de Toyota, tandis que l'empilement de piles à combustible et le système d'entraînement complet sont des développements originaux de BMW.

La coopération établie en 2013 vise à optimiser l'aspect pratique au quotidien et l'évolutivité de la technologie de la pile à combustible à hydrogène pour une utilisation dans les véhicules de production respectifs de chaque entreprise.

La production d'un modèle de petite série doté de cette technologie d'entraînement durable basée sur le BMW X5 sera lancée en 2022.