La quatrième génération de la
Toyota Prius marque un progrès important en
consommation, avec des
émissions de dioxyde de carbone de 70 g/km, soit une consommation en cycle mixte de
3,0 litres aux 100 km.
Ces progrès considérables en matière de consommation et d'émissions sont liés à l'adoption d'un
système hybride entièrement revu, d'un
meilleur rendement thermique du moteur essence, l'
architecture TNGA (
Toyota New Global Architecture) et à des
lignes aérodynamiques.
Pour mémoire, la génération précédente affichait des émissions de dioxyde de carbone de 89 g/km et une consommation en cycle mixte de 3,9 litres aux 100 km.
Les modifications apportées au groupe motopropulseur
hybride tiennent une place centrale dans cette consommation record, notamment l'évolution du moteur essence 1.8 litre VVT-i à cycle Atkinson dont le
rendement thermique passe à 40%. Elles visent en particulier à
diminuer les frottements et les pertes mécaniques, de manière à extraire plus d'énergie de la moindre goutte de carburant.
Tous les organes majeurs du système hybride ont été revus pour
gagner du poids et améliorer le rendement, notamment la boîte-pont, le moteur électrique et l'électronique de puissance.
La nouvelle batterie nickel-hydrure métallique (NiMH) est plus
compacte avec une
densité d'énergie supérieure, ce qui améliore ses
performances tout en facilitant son installation sous les sièges arrière.
L'aérodynamisme de la
Prius joue également un rôle important. Sous une
silhouette plus basse et plus élancée, la caisse gagne en efficacité aérodynamique. Le
coefficient de pénétration dans l'air (Cx) passe ainsi à 0,24 (pour 0,25 pour le modèle remplacé). Au niveau de la carrosserie et du soubassement, certains
éléments spécifiques contribuent à lisser l'écoulement d'air autour de la voiture et en dessous et à l'évacuer pour diminuer la consommation de carburant.
La système hybride de la Toyota Prius développe une puissance maximale cumulée de 122 ch (98 ch pour le moteur thermique et 72 ch pour le moteur électrique). La Prius de quatrième génération accélère de 0 à 100 km/h en 10,6 secondes et passe de 80 à 120 km/h en 8,3 secondes. Elle atteint une vitesse de pointe de 180 km/h sur circuit.